《说文》“肥，肉多也”。
《素问.奇病论篇》说：“此肥美之所发也，此人必数食甘美而多肥也，肥者令人内热，甘者令人中满，故其气上溢，转为
消渴。”这里的“肥美”就是指滋味厚重的肉食，羊大为美。说的是富贵人家饮食甜腻，多肉，结果身体内部产生毒热，腹部胀满，导致了消渴病——类似于今天的
糖尿病，能吃，能喝，能尿，就是不长肉。
《灵枢.阴阳二十五人》载：“足少阳之下，血气盛则胫毛美长，外踝肥；血多气少则胫毛美短，外踝皮坚而厚；血少气多则毛少，外踝皮薄而软；血气皆少则无毛，外踝瘦无肉。”“瘦无肉”相对“肥”字，意思自然就很清楚了。说的是胆经气血旺盛的人，外踝肌肉筋腱肥厚有力，小腿上的毛又长又黑。胆经血多气少的人，腿毛短而黑，外踝表皮坚厚。胆经血少气多的人腿毛少，外踝皮薄而软。胆经气血不足的人，腿上干脆就不长毛，外踝干瘪，一摸就是骨头。
《素问.三部九候论篇》载：“必先度其形之肥瘦，以调其气之虚实。实则泻之，虚则补之。”说的就是针刺之前，必须度量揣摩病人的身体，再根据气血运行的情况，采取不同的补泻手法。
《灵枢.终始》载：“故刺肥人者，以秋冬之齐；刺瘦人者，以春夏之齐。”这些讲的就是根据体形，选择治疗的方法，就针刺而言，针刺肥厚的人，应该用泻法，如秋风扫落叶一样深刺，对瘦薄的人应该用补法，如春夏促进生长，柔和浅刺。
《灵枢.逆顺肥瘦》载：“年质壮大，血气充盈，肤革坚固，因加以邪，刺此者，深而留之，此肥人也。广肩，腋项肉薄，厚皮而黑色，唇临临然，其血黑以浊，其气以迟，其为人也，贪于取与，刺此者，深而留之，多益其数也。”大意是说有的成年人气血很足，皮肤厚实坚固，感受邪气以后，可以深刺，留针时间长一些。对于宽肩膀，除了腋下后脖子以外皮糙肉厚的人，厚嘴唇，血色发黑污浊的人，他们的气行不畅，为人好贪好取，也应该深刺久留针。
相反对于瘦人，就应该浅刺并且快速进针出针。岐伯曰：“瘦人者，皮薄色少，肉廉廉然，薄唇轻言，其血清气滑，易脱于气，易损于血，刺此者，浅而疾之。”
《灵枢.论痛》少俞曰：“胃厚、色黑、大骨及肥者，皆胜毒；故其瘦而薄胃者，皆不胜毒也。”意思是说，胃壁厚的，皮肤颜色重的，骨节大的，身体丰盈的人，对毒药的耐受性相对强一些。而体重轻，胃壁薄的人都不能耐受攻邪的毒药。现代医学根据体重决定给药量，大概与此类似。
《内经》中的“肥”字是形容肌肉丰满，体形大，皮革充盈的人，不是指脂肪多。今天肥胖的意思，古人叫做脂肥或膏腴，类似的还有丰满、丰盈。腧穴中的足阳明胃经的络穴丰隆，善于化痰降脂，是减肥的要穴。
“胖”的本义是古代祭祀时贡献的半体牲畜，也就是半扇肉。“胖，半体肉也。”（《说文》)后来引申为宽大。《礼记.大学》载：“富润屋，德润身，心广体胖。”肥的反义词是瘦或瘠，胖的反义词应该是干瘪。
