桂枝湯以發汗達到營衛和諧之目的。所謂衛強榮弱之榮衛不和,實乃衛氣羸弱,風邪襲于肌腠,衛氣失司,營氣內閉耳。衛氣不能固營,故
自汗;營氣內閉,故發熱。此汗出于肌腠,非出自皮毛,故雖見汗出而熱不退。是以仲景名曰營氣和,衛氣不共營氣和諧。何以治之?桂枝一味通達營衛,扶衛泄營,本足以當之。然仲景用思精,考慮甚為周全。故用芍藥助桂枝通營血之鬱結,兼以滋陰泄熱,緩急止頭痛。生薑發汗之力甚強,導汗出於皮毛,不可或缺。
甘草大棗補氣滋液,以助汗源,仲景謹慎如是,故為萬世師表。後人見啜粥之法,誤認此方滋陰發汗,其實乃溫補衛氣發汗,陽氣不動,安得作汗乎?