中医医理讲“因天之序”，就是要因循身体这个“天”本身的运动顺序，就是东南西北，就是春夏秋冬，就是生发、生长、收敛、收藏。违背了这个顺序，就要生病，顺应这个顺序，就健康长寿。因此中医时间医学将十二地支作为日节律的指称。日节律就是指人体一昼夜中阴阳消长、盛衰的情况。
子时，指夜里11-1 点，又称“人时”，这一时刻本是阳气发动万物滋生之时，而人为万物之灵，故假借以为人之称。中医气机升降沉浮理论认为：人身之气机，日日俱从子时生发。“子后则气生，午后则气降”（张介宾)。子时气血流注于胆经。这也是《内经》“凡十一藏取决于胆”一说的根本由来，也就是脏腑功能都取决于胆气能否生发。人在日常生活中常有这样的体会，人们一般夜里九、十点钟会有困倦的感觉，但熬到11点时又精神了，这就是胆经生发的缘故，但子时阳气的生发之力尚小，因此，在十二生肖中，“子”为“鼠”，这时阳气虽小如老鼠，但异常活跃。因此，保证夜里11点前睡觉就是通过睡眠保养这点生机。“子”在月份中又代表十一月，强调的是用冬天的收藏来养生机。
丑时，指夜里1-3 点，丑时气血流注于肝经。肝主血，因此，保证这时的睡眠就是在养肝胆，在养血。而血相较于气则属于阴，主敛藏，所以，十二生肖中，“丑”为“牛”，就是说此时生发之气虽然更大些了，但不能只升不降，有约束收敛才可以有更大的作为，这就是中国文化的妙处和深刻，因此“丑”字从“又”（手)，而连缀其三指，表示想要做事而寒气泠冽无法作为。而中医“肝为将军之官，谋略出焉”也表达同样的意思，将军不只是英勇善战，而是要考量再三才能出击医学全在.线提供。
寅时，指夜里3-5 点，寅时气血流注于肺经。中国古代正月建寅和十二经脉流注起于肺经都是代表开端的意思，是谁的开端呢？是阳气的开端，也是人的开端。一日之中寅时也是人身体各部开始由静转动，各部分对血、气的需求量都开始增加，这时肺作为“相傅之官”就一定要担当起均衡天下（身体)的职责，
一旦“宣发”、“肃降”失职，就会造成严重的后果。比如身体各部对血、气的需求量的增加，会加重心脏的负担，这就是许多心脏病患者死于凌晨三四点的原因（西医大概也不懂为什么死于这个时间)。健康的人这时应该是深睡状态，即通过深度睡眠来完成生命由静而动的转化。可是，身体虚弱的人或老人这时会出现失眠或醒来，这是因为身体各部位对血的需求量增加，相应的脑子得到的血减少了，用中医的话说，就是只有“宣发”没有“肃降”了，生命自然就危险了。
