“脉由心主”首见于《内经》。《素问。宣明五气》说：“心主脉”，《素问。痿论》云：“心主身之血脉”。脉，是指经脉，是运行气血、壅遏营气、防止血溢的隧道，又名“血府”。如《灵枢。决气》曰：“壅遏营气，令无所避，是谓脉。”《素问。脉要经微论》说：“夫脉者，血之府也。”《类经》亦云：“脉者，非气非血，所以通乎气血者也。”人体经脉通行内外，遍布全身，贯通五脏，联络六腑，无所不至。因此，人体脏腑、组织、形体、官窍，皆可得经脉气血的充养，而发挥其生理功能。故《灵枢。本藏》说：“经脉者，所以行血气、营阴阳、濡筋骨、利关节者也。”《灵枢。九针》云：“人所以成生者，血脉也”。
由于心内充满血液且与脉管相连，形成一个密闭的系统。所以说：“心合脉”（《灵枢。五色》)，“心者……其充在血脉”（《素问。六节藏象论》)，“在体合脉，在藏为心”（《素问。阴阳应象大论》)，“心主身之血脉”（《素问。痿论》)。经脉在人体首尾相接，分布广泛，且“流行不止，环周不休”（《素问。举痛论》)，“经络相贯，如环无端”（《灵枢。邪气脏腑身形》)。心脏在心气的推动下常动不已，故能推动心血在脉管中循行不已、营周不休，内至脏腑、外达官窍，发挥濡养、滋润作用，从而维持人体生理活动的正常进行。故“人身动，则血行于诸经……心乃内运行之，是心主血”（《医学入门》)，“故血和则经脉流行，营复阴阳，筋骨劲强，关节清利矣”（《灵枢。本脏》)：“肝受血而能视，足受血而能步，掌受血而能握，指受血而能摄”（《素问。五脏生成论》) 。
由于人体面部血脉丰富，“十二经脉，三百六十五络脉，其气血皆上注于面，而走空窍”（《灵枢。邪气脏腑身形》)，故面部色泽变化，可以反映脉中经气的盛衰。因此《素问。六节藏象论》说：“心者，生之本，神之变也。其华在面，其充在血脉。”
总之，脉由心主，即心主血脉，是指心具有推动血液在经脉中运行的作用。这一功能的正常发挥，主要依赖于心气的推动、心血的充盈及脉管的通利，即如《类经》所说：“脉为血气之道路，而脉之运行在乎气。”清代黄元御在《医圣心源》中亦云：“脉络者，心火之所生也，心气盛则脉络疏通而条达。”可见，心气强弱，心血盈亏，脉管畅塞，皆能影响血液运行，并可从脉博及面色反映出来。因此，临床上可以通过望面色、察脉象来测知心脏变化。若脉象和缓有力，面色红润光泽，说明心气旺盛，心血充盈，脉道通利；若脉动无力，面色白光白，提示心气亏虚，或心血亏少；若脉微欲绝，面色苍白，色夭不泽，常常是心气或心血暴脱，如《灵枢。决气》“血脱者，色白，夭然不泽”。若见脉涩或结代，面色晦暗青紫，则常为心血瘀阻。故《素问五脏生成论》说：“心之合脉也，其荣色也。”
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