胆固醇属脂类营养物质，人体内的胆固醇来源于两个途径，即自身合成和膳食中摄入。自身合成的占80％，称内源性胆固醇；膳食摄入的胆固醇占20％，主要来源于动物性食物，称外源性胆固醇。正常情况下成人每天可合成1~1.5g胆固醇，主要在肝脏合成，其次是小肠；肾上腺和脑中含量虽然很高，但合成量甚微。成人每天可从肠道吸收600~1000mg胆固醇，当然摄入量多时，吸收量也增加，医学.全在线www.lindalemus.com但每天最多可吸收2 g，肠道吸收的胆固醇一半是来自胆汁酸的内源性胆固醇。
一、体内胆固醇的分布
体内胆固醇含量每公斤体重约2 g，但各种组织的含量差别较大。每100g：骨骼含10mg左右，骨骼肌100~200mg和肝脏约300mg，其他内脏约100~250mg；脑和神经是高胆固醇组织，每100g约含2000mg，其总量占全身胆固醇总量的25％；按重量比计算，肾上腺含量最高，约占其重量的10％，但肾上腺的重量占体重的比例很小，故其胆固醇的总量仅占全身胆固醇总量的0.2％。
二、胆固醇的生理功能
胆固醇是生命活动过程中不可缺少的一种脂类营养物质，它不仅是构成细胞的主要成分，也是体内许多活性物质的必须原料。
1. 构成生物膜：胆固醇是体内所有细胞膜和细胞器膜的重要成分，它与磷脂、糖脂和蛋白质等共同构成完整的生物膜。如果体内胆固醇缺乏，生物膜就会受到破坏，失去功能和活性。当某个器官的多数细胞膜受到损害时，就会影响到机体的健康，甚至威胁到生命。
2. 合成维生素D3：体内需要的维生素 D3（VD3)医学.全在线www.lindalemus.com大部分是身合成的。胆固醇在体内可转化成7一脱氢胆固醇，储存于皮下，在日光和紫外线照射下生成VD3.VD3经肝脏和肾脏两次羟基化后转变成有活性的1.25－二羟基维生素D3，才能促进钙的吸收利用。
3. 合成性激素： 胆固醇是体内雄性激素和雌性激素合成的原料，雄性激素和雌性激素分别在睾丸和卵巢合成；当然睾丸和卵巢也可分别合成少量的雌性激素和雄性激素。
雄性激素有睾酮、雄烯二酮、去氢表雄酮和雄酮四种，其中睾酮的活性最强，除有促进男性副性器官的发育和副性征以外，对全身代谢有明显调节作用。睾酮可通过增加 RNA聚合酶和蛋白体上氨基酰转移酶的活性来促进蛋白质合成；同时它还能增加糖酵解，供给蛋白质合成所需的能量；促进骨基质合成，有利于钙盐的沉着，加速骨骼生长；促进肾脏促红细胞生成素的合成，刺激红细胞的生成。
