ISI通过其严格的选刊标准和评估程序挑选刊源，每年略有增减，从而做到SCI收录的文献能全面覆盖全世界最重要和最有影响力的研究成果。其所收记录包括论文与引文，其引文记录所涉及的范围十分广泛，包括书籍、期刊论文、会议论文、专利和其他各种类型的文献。所涵盖的学科超过100个，主要涉及以下领域：农业、生物及环境科学；工程技术及应用科学；医学与生命科学；物理学及化学；行为科学。因此，SCI是一种为国际公认、并被广泛使用的科学引文索引数据库和科技文献检索工具，被SCI收录的学术论文被我们称做“ SCI论文 ”。 作为一种独特的检索工具，SCI同CA（化学文摘)、BA（生物学文摘)、EI（工程索引)、SA（科学文摘)有着明显的区别，其独特性在于引入了“引文索引”概念。其作用是：将一篇文献作为查找的线索，通过收录其所引用的参考文献和跟踪其发表后被引用的情况，来掌握该研究课题的来龙去脉，从而迅速发现与其相关的研究文献。因此SCI每年均对其收录的期刊进行较为客观地评估，以当年一种期刊过去2年内发表论文的被引用总次数除以这2年内该期刊发表论文的总篇数，作为该期刊的影响因子（Impact Factor)。影响因子越高，说明该期刊中的论文被引用的机会越大，影响力也越大。
从出版形式来说，SCI包括印刷版期刊和光盘版及联机数据库，1997 年，ISI推出了SCI 的网络版数据库――Web of Science检索系统。该检索系统中的Science Citation Index Expanded，其信息资料更加翔实，收录期刊更多，同时该系统充分利用WWW网罗天下的强大威力，检索功能更加强大，更新更加及时。[2][3]
据统计，SCI已收录全球6500种刊物。据中国科学技术信息研究所公布的《2004年度中国科技论文统计结果》显示：截至2005年9月，SCI收录我国大陆科技期刊78种；同上一年相比，2004年我国科技论文数量和质量有稳定增长，SCI论文数增长15.2%，论文被引用篇数和次数分别增长4.4%和4.3%，我国论文过去十年间总被引用数上升了4位，达到世界第14位。然而，我国科技水平与世界先进水平相比仍有较大的差距，我国尚没有一个学科的论文篇均被引次数达到世界平均值。 EI Ei Compendex是全世界最早的工程文摘来源。Ei Compendex数据库每年新增的50万条文摘索引信息分别来自5100种工程期刊、会议文集和技术报告。Ei Compendex收录的文献涵盖了所有的工程领域，其中大约22%为会议文献，90%的文献语种是英文。
Ei公司在1992年开始收录中国期刊。1998年Ei在清华大学图书馆建立了Ei中国镜像站。
